二千多年前，一個叫西門豹的官員被派到一個貧窮的縣去工作。西門豹為了治好地方，便向幾位老村民了解一下村中的情況。

村民甲說：「就是因為河伯常常發怒，召來洪水，沖毀了我們的農田啊！我們每年都要將一個美女送入河中給河伯做妻子，河伯才不會發怒。」村民乙說：「要是送去的女子不夠漂亮，河伯還是會發怒的。」

村民甲說：「每年為河伯娶妻子要用很多錢。」

西門豹說：「天下間哪有這樣荒謬的事！我要查個明白。」