傳說秦朝時，有一個叫孟姜的女子，新婚才一個月，便被迫與丈夫分開了，原來她的丈夫被朝廷徵召到北方去修築長城了。

她的丈夫一去便幾年，其間一點消息都沒有。孟姜女十分掛念丈夫，怕他出了什麼事，於是便千里迢迢由南方走到北方長城的工地去找丈夫。

她長途跋涉，歷盡千辛萬苦，終於來到長城腳下。她四出打聽丈夫的消息，可惜一點消息也沒有。她看見民工個個筋疲力盡，有些更累得癱在地上。兇惡的官兵揮動着手中的鞭，大聲喝道：「快起來！工程的進度實在太慢了，誰都不能休息！」累得快要倒地的民工苦苦哀求：「大人，求你開開恩，讓我們休息一會吧！我們已經不停地工作了三天三夜。」其他民工也跪在地上求情。官兵不但不同情民工，反而用鞭抽打他們。「啪、啪、啪」官兵使勁地抽打，民工個個被打得皮開肉裂，有些更痛得昏死過去。

孟姜女看見這個情景，心知不妙。就在這時，一個民工說知道她丈夫的下落，孟姜女連忙追問。「你的丈夫因勞累過度，早已死了。」那民工說。

孟姜女十分傷心，就在長城腳下放聲痛哭，哭了三天三夜，哭得天昏地暗，死去活來，長城也被她哭塌了一大片！最後，她跳進了長城塌下的缺口，離開了這個殘酷的世界。