漢朝的張騫和班超都曾奉命出使西域，究竟西域是指什麼地方呢？
　
當時中國所說的西域，大約是指現今的甘肅省玉門關和陽關以西的地區，因此，亞洲中西部、印度半島、歐洲東部和非洲北部等地區，都屬於西域。

西漢初年，西域分為三十六個國家，最大的國家是烏孫國（現今的新彊境內），其次是大月氏國（粵音大肉支，現今的中國敦煌、祁連一帶）。這些國家都是從事農業和畜牧業的。其後，匈奴人打敗烏孫國和大月氏國，更迫使大月氏人西遷至現今的阿富汗境內呢！

自張騫出使西域後，漢朝政府連年派遣使者到安息（現在伊朗境內）、身毒（粵音捐毒，現在的印度境內）、黎軒（現在的埃及境內）等地，大大開拓了漢民族的視野，也促進了中西文化交流。