絲綢之路是古代中國在陸路上連接亞洲西部地區和歐洲的通道，起點在陝西省的西安市，穿過河西走廊，

經新疆而繼續向西。漢朝時，漢武帝先後兩次派遣張騫出使西域，中國和西方便有了商業的往來，中西文化也因此得以交流。

在這條通往西域的道路上，絲綢是最主要的貿易商品。因此，19世紀時的德國地理學家李希霍芬(Ferdinand von Richthofen)便將這條路命名為「絲綢之路」。

除了絲綢貿易外，宗教、科技等方面都因有這通道而得到交流，例如西域的佛教、祆教、景教、摩尼教等都先後傳入了中國；而中國的四大發明──造紙術、印刷術、火藥和指南針，也是通過絲綢之路傳入西方的。