陝西省的省會西安，是周、秦、漢、唐等朝代的政治文化中心。西安在周朝時稱為鎬、秦朝時稱咸陽，漢、唐時則稱為長安。它與希臘雅典、埃及開羅及意大利羅馬，並稱為世界四大文明古都。張騫也是由這出發，出使西域各國的。

當時距離長安西北不遠的河套地區，是匈奴人生活的地方，很多人都不知道越過匈奴再往西走是什麼地方，所以沒有人願意去。

自從張騫出使西域後，中國掌握了更多西域的資料，後來更把通往西域必經之地的河套地區納入版圖，建立了河西四郡，即酒泉、張掖、武威及敦煌。自此，願意西行的冒險者才多起來，慢慢走出了一條商道。由於聞名中外的絲綢多由這條路輸往西方，所以後世歷史家便稱這條路為「絲綢之路」。