董卓做了相國後，控制年幼的漢獻帝，操縱朝政，任意殺害反對自己的人，大臣們都敢怒而不敢言。

其中一個大臣王允，趁自己生日，請來一班忠心正直的大臣，一同喝酒，談論國事。他們談到董卓的所作所為，雖然憤慨，但想不出對付的辦法，都哭了起來。

突然，有人哈哈大笑，原來是一個叫曹操的小軍官。曹操說：「你們這樣哭哭啼啼的，難道就可以哭死董卓嗎？我投靠董卓，就是想找機會刺殺他。聽說王大人有一把寶刀，可不可以借給我一用？」王允毫不考慮就答應了。

第二天，曹操藏好寶刀，到相國府去見董卓。董卓正倚在床上，他的義子呂布站在身旁。董卓問曹操：「你今天為什麼這麼晚才來？」曹操回答：「因為我的馬太瘦了，跑得很慢，所以來遲了。」董卓轉身對呂布說：「你挑一匹好馬給曹操吧！」呂布領命出去了。 曹操見時機到了，悄悄拔出刀，躡手躡腳走到董卓背後，正想舉刀，卻被董卓從旁邊的銅鏡中看到。董卓回頭喝問：「你做什麼？」剛在這時，呂布也回來了。

曹操見時機已失，便鎮定地捧着刀，回答說：「我得到一把寶刀，想獻給相爺。」董卓接過一看，刀刃鋒利無比，果然是寶刀，就交給呂布。然後指着馬問曹操：「這馬合意嗎？」曹操說：「多謝相爺賞賜！末將想試騎一下。」董卓點點頭。

曹操不慌不忙地躍上馬背，一抽馬鞭，飛快的衝出相國府。

到董卓懷疑曹操是想行刺他的時候，曹操已逃得很遠了。