南宋大臣文天祥的《過零丁洋》一詩中，有名句「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」究竟什麼是汗青呢？

竹片在烤烘時，流出汁液，好像人流汗一樣，烤烘竹片的過程，就叫做「汗青」。為什麼要烤烘竹片呢？在未有紙張以前，人們是在竹簡上寫字的。竹簡一般是用竹做的，把竹鋸成圓筒，再破開成竹籤，就叫做簡。竹簡在書寫前，須在火上烘乾，才不易被蟲蛀。古代歷史多記在竹簡上，因此「汗青」便被引申為歷史書了。

一根簡最多只能寫幾十個字，一篇文章便需要許多竹簡了。為了方便閱讀和收藏，人們便把簡編連起來。