字的演變 | 知多一點 | 筆順

五四運動時期，北京大學的校長蔡元培先生，挺身而出，保護學生，至今仍為學界所欽佩。蔡先生過身後，葬在香港，亦為香港文化界添上一點光彩。今天就談談蔡元培的「元」字。

要了解「元」字，我們先要了解「元」字下面的兩筆。這個「儿」字，是一個部首，也讀作「人」。這本是一個象形字，是一個側面的人形，意思也是「人」，和其他字組合起來，會組成一些大家常見的字，如「兄」、「光」等。

「元」字就是一個這樣的字。它首先是以「儿」做基礎，但在這「儿」的上面，加了一點，表示強調了這人的頭部。「元」字實在是強調了頭部的人形。「元首」一詞，正是把兩個解釋作「頭」的字合起來，成了一個詞語。「國家元首」，不就是國家的頭頭嗎？

「元」字解作「頭」，引申起來，便有「開始」、「第一」的意思：一年的第一天，稱「元旦」、「元日」，一年的第一個月，稱「元月」，一年的第一個月圓之夜，稱「元宵」，皇帝新年號的第一年，稱「元年」，最先娶的妻子，稱「元配」，開創國家有功的人，稱「元勳」。這些詞語的意思，和「元」字的原始意思，關係都是很密切的。