1919年底開始，南京高等師範學校的教務主任陶行知和北京大學校長蔡元培，先後提出招收女生的建議，但卻受到保守派人士的反對。

1920年，北京大學和南京高等師範學校不理反對，正式招收女生，北京大學總共收了九位女旁聽生，而南京高等師範學校(即今天的南京大學)，則錄取了八名女生，另外還招收了五十餘名女旁聽生，成為中國第一所招收女生的國立大學。這八名正式錄取的女學生當中，有五名讀英文系，一名讀教育科。她們與男生一同聽課，一同活動。自此，女子在教育上可與男子享有同等的地位。