北京大學是中國以至世界的著名大學。它的師資和設備優良，擁有的教授、博士生導師、中國科學院院士、中國重點學科和中國重點實驗室的數量，均居全國之首。

北京大學創立於1898年，原名為「京師大學堂」，1912年與當時的「燕京大學」合併成為全國第一所國立大學。

北京大學是五四運動的策源地，也是新文化運動的中心。1919年，北京大學的學生和北京其他12所學校共三千名學生，齊集天安門前，表達「外爭主權，內除國賊」的要求，就是著名的五四運動。現時在北京大學內，建有一個「五四運動場」，紀念這件重要的歷史事件。

北京大學校園內，除了具規模的現代教學大樓和實驗大樓外，還有富園林特色的古典建築和優美的湖光山色。

校園的北面是圓明園，西面是頤和園。校園內還有象徵北京大學校園的「未名湖」，湖畔的翻尾石魚雕像，是圓明園中的長春園的遺物，而石舫基座則是出自清朝乾隆皇帝寵臣和珅的淑春園。由於北京大學校園內的文物多不勝舉，所以未名湖一帶已被列為文物保護區。