「鞭打春牛」是和中國農業生產有關的一個傳統習俗，據說已有三千年的歷史。

立春是農曆二十四節氣的第一個節氣，標誌春天的到來。「一年之計在於春」，在立春這一天，鞭打用泥土塑成的春牛，就是象徵一年農耕的開始。農業是中國立國之本，所以無論官民，對這個儀式都非常重視。

相傳早在周朝，周天子就命地方官員在立春這一天舉行儀式，焚香拜祭，並讓侍從打扮成象徵豐收的勾芒之神，用鞭抽打土牛，勸鄉民努力耕作。

歷代皇帝都很重視這農耕儀式。西漢文、景二帝更率領群臣舉行隆重的鞭春牛儀式，並親自開耕，以表示對農業的重視。到明清時期，儀式更為盛大。在立春前一天，大小官員都要身穿紅色官服，鑼鼓喧天迎接勾芒神和土牛，然後在立春當天抬到皇宮，向皇帝祝賀新春，再進行鞭春牛儀式。

在民間，也流行鞭打春牛的活動，有些地方在鞭牛儀式後把土牛打碎，農民爭相搶奪土牛泥土，並撒入自家田地，認為這樣可以令來年獲得豐收呢！