新疆的坎兒井被視為沙漠中的奇蹟，也被稱為中國古代三項偉大工程之一，早在《史記》中便有記載，那時稱為「井渠」。

在新疆吐魯番盆地和哈密盆地中，分佈一個個土包，綿延幾千公里。這些土包，就是坎兒井的井口。單是在吐魯番盆地，已有一千多條井，總長度超過三千公里。

坎兒井是一種地下渠道，地面上每隔幾十米挖一眼豎井，打通地下的含水層，井下有相連的水渠，把地下水引到地面上的明渠，以灌溉農作物。

新疆地區氣候乾燥，降雨量稀少，而沙土質的土地又難以儲水，水份易蒸發又易滲漏，坎兒井的好處是把地下水保留在地下流動，避過了乾燥氣候的蒸發，而且把雪山溶化而成的地下水引用作灌溉，解決了雨量不足的問題，使沙漠中出現綠洲，長出綠油油的瓜果蔬菜。

坎兒井是人類為了適應極端乾旱的環境而設計的偉大發明。