清明節的名稱是怎樣來的呢？原來清明節是中國傳統二十四節氣之一，通常在春分後十五日，陽曆四月五日的前後，此時，中國南北地區的氣溫大都回升，農民開始農耕。正是「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明」。

此外，中國是一個農業社會，自古以來，國人以氏族為基礎，以家族為中心，非常重視對先人先祖的祭祀；春分後天氣回暖，適宜上墳掃墓。掃墓時照例要在祖墳前陳列規定的牲禮和菜蔬，叫做「案菜」。行祭禮的儀式──讀祭文，挨次跪拜，先男後女，焚化紙錢和祭文，把紙錢壓在墳頭等習俗。

古時候，清明節的前一或兩天是寒食節。在這天，人們為了紀念介子推燒死而不生火煮食，只吃冷的食物。到了隋唐年間(581-907年)，清明節和寒食節便漸漸融為同一個節日，成為掃墓祭祖的日子。

古時，有春秋二祭，春祭在清明節，秋祭在重陽節。今天，在重陽節掃墓的習俗還保留。