現時人們為了節省地方和簡便快捷，多為死去的親人採用火葬儀式。原來火葬在古時候，卻是一種奇恥大辱和最嚴厲的刑罰。漢時王莽就以火焚燒跟他對抗的人的屍體作最高刑罰。

火葬這種葬法，早在先秦時代就有了，可是這種葬法正式廣為民間接受，卻是宋以後的事。《馬可波羅遊記》中就記載了寧夏、山東、淅江、四川等地盛行火葬的情況。然而古時除了佛教徒准依教規死後火化之外，歷朝如宋、明、清等都禁止民間行火葬，認為火葬「甚違典禮」，違者「一律治罪」。

其實火葬這種葬法，無論於衛生、經濟、土地利用方面都有許多好處，所以在不再拘泥於禮法的今天，火葬廣為人所採用。