納西族是古代羌人的後裔，原稱作「摩沙」或「摩梭」。早在公元三世紀已出現在中國的土地上，自唐朝起，納西文化便開始吸收來自中原、白族和藏族等文化。

納西族現時人口約28萬，以農業生產為主，農產品有大米、玉蜀黍、薯類、棉和麻等，手工業和紡織業都十分有名，主要聚居在雲南省麗江一帶，四川、西藏省也有他們的足跡。

納西族十分重視先人祖宗文化，除了春秋二祭之外，大年初一亦會到祖墳拜祭。每逢節日，納西族人都來到城中的廣場上唱歌跳舞。納西民間古樂沿自宋代中原一帶的道家洞經音樂，現存有五十多個小調，如《山坡羊》、《浪淘沙》等。

居於瀘沽湖的北面洛水村的納西族人，還保留母系社會和摩梭人古樸的婚嫁傳統。在麗江古城中，設有「東巴文化研究所」，專門研究、保留納西族祖先留傳下來的「東巴文化」，另設「東巴文化傳習院」將東巴文化傳給年輕一代。