華佗認為預防勝於治療。他從觀察「流動的水不會腐臭」這道理，領悟到人經常活動，血氣運行良好，就不容易生病。華佗提倡強身健體來防止生病，並創造了「五禽戲」拳術這種健身運動。

他根據鷹、猴、鹿、虎、熊的動作和姿態，模仿鷹展翅飛翔，猿猴左右跳躍、小鹿愉快飛奔、老虎猛撲呼嘯、以及黑熊慢步行走，創出了這套運動。透過這些有緩有急，有徐有疾的活動，增強心肺功能。人出了一身汗，身體感覺輕鬆，刺激食慾，達到固本培元的效果。

和一般體操不同，「五禽戲」是結合氣功的肢體運動。每日鍛鍊，對強身健體，延緩衰老有顯著的幫助。