從漆樹割下來的汁液，稱為生漆。生漆經過處理成為塗料後，具有很強的防腐和保護功能 。 早在七千年前 ， 中國已出現製漆的技術。

春秋時期 ， 漆器主要出現在北方，但到了戰國時期，楚國的漆藝突飛猛進，水平更居首位。例如早期北方的漆器多是顏色褐黑，但從楚國出土的，就有黃 、 綠 、 藍、白、金、銀等顏色的彩漆，說明當時的楚國漆匠已通曉色彩調配的技術。而做胎骨材料除有木製的外，還有竹 、 麻絲 、 皮革、藤等。

楚是戰國七雄之一，楚地文化可說是南方文化的代表。由於輕便耐用，漆器很快便從祭器應用到日常用品去，如飲食用具、家具、樂器等。

今天，我們生活中常見到的漆器由小至筆筒、盒子，大至書桌、衣櫃都有。而從漢代開始，我國的漆器就逐漸傳入亞洲各地，成為亞洲特殊的手工藝。