竹最適宜在亞熱帶的潮濕地區生長，湖南就是全國著名的竹木之鄉。

竹跟人的生活息息相關，除竹筍可供食用外，竹的各部份可製成樂器、家具、文具、盛器和其他日用品；建築工程用竹搭的棚，既便宜又安全，也令人嘆為觀止！

湖南竹藝有二千多年的歷史，聞名中外。這地所產的竹背後也有很多動人的神話傳說，其中最著名的要算又稱「湘妃竹」的斑竹。

相傳帝舜南征，他的兩個妃子娥皇和女英因思念夫君，不顧艱辛緊追其後，來到湖南洞庭湖時被風浪所阻，滯留君山。她們常到山上撥開翠竹遠望，盼可見到丈夫歸來，可是她們等到的只是帝舜的死訊。娥皇和女英傷心欲絕，淚水灑遍竹林，滿山的翠竹也染上點點淚斑，從此成為著名的「斑竹」。