端午又稱端五、重午、重五、端陽。端是開始的意思，「五」、「午」同音，因此端午又叫端五。端午節在農曆五月五日，所以又稱重五、重午。古代以奇數為陽，偶數為陰。五為陽數，故端午又稱端陽。

端午節的起源有多種說法，常聽的說法是為了紀念愛國詩人屈原，但近代學者的研究證明，端午節的許多活動在屈原之前已經存在。

聞一多先生認為端午節是源於古代南方少數民族龍圖騰的祭祀節日，也有人認為是源於祭祀水神或龍神的儀式；亦有人認為是紀念伍子胥投錢塘江，還有一說是紀念曹娥救父。

端午節的來源說法五花八門，但不爭的是此節日已有超過兩千年的歷史，是中國最古老的傳統節日之一。