洞庭湖是中國第二大淡水湖，位於湖南省北部，古又稱「雲夢澤」。

洞庭湖很大，所以有 「 洞庭天下水 」 的說法。湖中美麗的君山島是著名的旅遊點，並流傳着很多淒美的傳說，如湘水之神、柳毅傳書等。

立在洞庭湖畔的岳陽樓有「岳陽天下樓」的美譽，與湖北的黃鶴樓、江西的滕王閣並稱江南三大名樓。

岳陽樓始建於公元215年的東漢，是一座為檢閱水軍而建的閱軍樓。公元716年，唐代擴建軍樓，其後改名為岳陽樓。

岳陽樓固然雄偉壯麗，可覽山青水秀，但真正使岳陽樓名揚天下的是北宋大文學家和政治家范仲淹寫的一篇《岳陽樓記》。文中除道出岳陽樓和洞庭湖的美景外，表現出范仲淹愛國愛民之心的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，更成為千古不朽的名句。