早在西漢時候，中國人已會使用植物纖維造紙了。到了東漢和帝時，宦官蔡倫，造出一批質素更好的紙。後人說蔡倫發明紙，實際上他是造紙術的改良者。

蔡姓的源頭是什麼呢？蔡姓原來本姓姬，與周朝的王室同姓，而且和周初一段重要的歷史有關。

周武王滅了殷之後，便進行封建。他把他的兄弟姬度，封在蔡國，稱為蔡叔，和另外兩個弟弟管叔和霍叔，一起負責監視殷族的遺民。歷史上便稱這三人為「三監」。

周武王死後，周成王即位。周成王年紀小，便由周公攝政。管叔、蔡叔、度叔見周公權力很大，不禁妒嫉起來，便聯合起殷紂王的兒子武庚起來作亂。不過，這場亂事給周公平定了，還把蔡叔度叔放逐了。

但是，蔡叔的兒子姬胡，卻是個很有德行的人，周公便推薦他做魯國的卿士，後來又把他再封為蔡伯，蔡國得以繼續，還一直傳了下去。到了春秋後期，蔡國被楚國滅了，蔡國王室的子孫，便以國為姓，是為蔡氏。