1930至90年代在中國陸續出土的西漢古紙已經證明，紙並非東漢時期的宦官蔡倫發明的，蔡倫只是在造紙技術上和原料使用上進行革新。

不說不知，蔡倫革新造紙原料和技術的目的，除了因為竹木簡不方便，而絲帛昂貴的原因外，另一個目的是為了討好喜歡讀書，尤鍾愛紙墨的鄧皇后。

蔡倫採用的造紙原料中的麻頭、破布和魚網，是舊麻料，而新增的原料為樹皮。據研究古代造紙術的學者潘吉星先生所作的模擬實驗，漢代的造紙技術基本工序如下：

浸潤麻料→ 切碎→ 洗滌→ 草木灰水浸料→ 蒸煮→ 洗滌→ 舂搗→ 洗滌→ 配漿液並攪拌→ 抄造→ 曬紙→ 揭紙