黃明和一班同學，參觀印刷廠，廠中的講解員哥哥，在陳列室中為他們講解印刷術發展的歷史。

「印刷術是中國四大發明之一，你們想看看最早的印刷術嗎？」講解員哥哥問。跟着便從袋中拿出一個硬幣，在上面蒙上一塊薄紙，再用鉛筆在紙上輕輕塗色，不久，紙上便出現了一個紫荊花圖形。「你們試過這玩意嗎？」然後他指指身後陳列櫃的一張黑底白字的拓片，說：「印刷的雛形，是拓碑的工藝，這是在南朝（公元420-589）時出現的。當時很多重要的文獻，都刻在石碑上。人們把浸潤的紙，鋪在石碑表面，使紙張和碑文的刻劃緊貼。等紙乾後，便在上面刷墨，揭下來就成了一張黑底白字的拓片。現在大家見到的字帖，很多都是用這方法拓下來的。」

隨後，講解員哥哥又指着櫃中一塊上面雕了凸字的黑木板和幾張圖片，說：「到了中唐時代（公元750年前後），便用雕板印刷，方法是在木板上，塗上漿糊，把謄寫在透明紙上的原稿反貼在木板上，用刀把字刻出來；刻成版後，加墨，蓋上紙，用刷子輕勻地揩拭，版上的文字就印到紙上去了。北宋時刻印的一套《大藏經》，便共雕了十三萬塊板。」

黃明說：「我明白了。我們在美勞課時，也雕過膠板來印書簽。但印一套書，要用十三萬塊板，而且雕刻不易，有沒有更好的方法呢？」」

講解員哥哥說：「北宋時的雕版工人畢昇，發覺一本書中，很多字是重複的。如果能設法再用，便不必逐頁雕刻了。他便用膠泥刻成單字，用火燒硬，造成活字，即是字粒。排版時，先在鐵板上敷上松脂、蠟和紙灰，放上鐵框，然後把字排在框內，再把鐵板放在火上，使松蠟稍融，再用平板一壓，冷卻後，活字黏牢了，便可以印刷。中國的活字印刷，比德國人谷騰堡（Johann Gutenberg）的活字印刷約早了四百年。即使在近代，在用植字和電腦排版之前，印刷品多是用鉛活字排印的。」

黃明插嘴問：「甚麼是植字？與電腦輸入文字又有甚麼不同呢？」

講解員哥哥笑笑說：「那不得不稱讚我們祖先的聰明了。植字和電腦輸入文字，本質和活字印刷一樣。用活字排版，是把一個個字粒放在字架，一個個取用。植字是把字樣，放在一張膠片上，用時把字用光照射在一張俗稱咪紙的感光紙上，用來製版。電腦排版，則把字樣放在電腦軟件的字庫，用時一個個取出。」

黃明說：「我明白了，我們現在的最新科技，很多都是從傳統知識演變發展而成的。」