字的演變 | 知多一點 | 筆順

明末清初時，耶穌會教士把一些歐洲文化傳入了中國，中國開始有了「西學」。

所謂「西學」的「西」，是從方位來說的。中國自古以來，認為自己的國土，位於整個大地的中央，在中國以東的便稱為「東」，如「東瀛」（日本）；在中國以西的便稱為「西」，如「西洋」、「西域」、「泰西」等。

方位是很抽象的，怎樣可以創造一個字來表達呢？這回我們得從小篆說起。小篆的字形，很清楚可以看到，這字像一隻鳥，站在巢邊。所以《說文解字》說：「西，鳥在巢上也。」從這解釋看來，「西」是「栖」（棲）的意思。鳥兒停在巢棲息。「良禽擇木而棲」，好像是為「栖」字而作的注腳。

但棲息和西方有什麼關係呢？這卻有點曲折了。《說文解字》的作者說：「日在西方而鳥栖，故因以為東西之西。」太陽下山的時候，所有鳥兒都飛回巢，這是一種天天可見的自然現象。我們的祖先利用鳥兒棲息的現象來表示日落的方向──「西」。「日沒鳥投林，歸棲巢上宿」，正是「西」字的寫照。

金文的「西」字，「鳥巢」上的一點點，算是那鳥。把這字稍為轉動一點點，便很像隸書以及楷書的「西」字。由此可見，漢字形體的演變，隸書直承大篆，而不是由小篆演變而成的。

大家還要留意一點，「襾」是個部首，也是很常見的偏旁，粵音「亞」()，而不是「西」字。