徐光啟在四十三歲時考中進士，來到京城做官。徐光啟認為要超越西學，就要弄懂它；要弄懂它，就要翻譯它。 這時，利瑪竇也剛好在京城，二人便合作翻譯西方數學巨著《幾何原本》。