等高線有下列幾個基本的形狀：
a. 密的等高線
很多條等高線密密地排在一起，表示坡度很陡。密密的圈，便是一個陡而尖的山峯。

b. 疏的等高線
等高線之間分得很疏，表示坡度很緩。相隔很遠才有一條等高線，表示那處差不多是平地。

c. V形等高線
多條等高線，呈V字形排列，指向高處，表示那是山谷。指向低處，表示那是山嘴。