中國有很多大河流，但可惜的是，中國的大河流，都是由西向東流的。貨物要由南方運往北方，要不是用車子來運，就是繞道由海路來運。用車子運，載貨量不多；要是由海運，建造遠洋航船，並不容易。把貨物由海岸轉運內地，要轉車或轉船，也是極不方便的。隋唐之後，南方出產多，經常要把貨物、糧食由南方運到北方，一條貫通南北的河流便非常重要，也是順理成章。

京杭大運河，北起北京，南至杭州，貫通了我們黃河、淮河和長江三大水系，是古代中國河運的重要交通樞紐。