大理市位於雲南省西北部，有「文獻名邦」之稱。公元764年，南詔在此建城，公元779年，遷都至此。宋時大理國以此為都城，因此在元代以前，大理一直是雲南的政治、經濟和文化中心。直至設立雲南省後，大理的地位才被昆明取代，但它仍是滇西的交通樞紐。大理是白族的主要聚居地，現在還保留著古樸的民族風情。1956年，白族自治州在這裡建立。

大理古城又稱為榆城，是著名的旅遊景點，位於蒼山（又名點蒼山、靈鷲山）腳下，離大理市下關13公里，建於明洪武15年（公元1382年），周長6公里，城牆高8米，城內街道南北、東西交錯，佈局像棋盤一樣。

大理的自然風光優美綺麗，有所謂「風、花、雪、月」四大奇景，就是指下關風、上關花、蒼山雪和洱海月。

上關和下關分別在大理市的北端和南端。上關仍保留著古村落和古城樓，恰好與下關的現代建設形成強烈對比。開花時節，整個上關花開處處，蔚為奇觀；下關則終年刮風，所以有「風城」之稱。

蒼山和洱海分據大理古城的西側和東側。蒼山是雲嶺山脈的主峰，高4,122米，山頂終年積雪；至於洱海，是個面積約250多平方公里的湖，形狀有如大佛的耳朵。

除四大奇景外，大理三塔也值得一提。它在大理城西郊洱海之濱，三塔座落位置成品字形排列，原是崇聖寺的一部份，但現在寺院已不見了。三塔「年紀」雖已不小，但經歷了1925年的大地震，它們依然屹立不倒。大塔高69.13米，共有16層，相信建於唐代；在南北的兩座小塔則是一對八角形磚塔，是後來修建的，大約建於宋徽宗年代。