「水滴石穿」這句成語原來的意思，是說如果水不斷地滴下來，就連石塊也能滴穿。後來人們用它來比喻只要有恆心堅持下去，即使只有微小的力量，最終也能把艱巨的事情完成。

宋朝有個叫張乖崖的人，在崇陽縣（今湖北省）做縣令。一天，張乖崖在衙門附近巡視，看見一個小吏（低級官員）偷偷摸摸地從官府的倉庫鑽出來。他把小吏抓住，搜查之下，發覺他的頭巾下藏着一枚銅錢。經過審問，小吏招認銅錢是他從倉庫偷的。張乖崖要罰他受杖責，小吏不服氣，叫嚷道：「偷一枚銅錢不是什麼大事，你竟要打我板子！你有本事就把我殺掉！」

張乖崖見小吏大膽無禮，於是拿起朱砂筆，寫道：「一天偷一錢，一千天便偷一千錢。日積月累，繩子可以鋸斷木頭，水也可以滴穿石塊。」寫完，拔出寶劍，親手把小吏殺了。
　　　
成語「水滴石穿」就是出自張乖崖這嚴厲的判辭的。

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