戰國時的謀略家蘇秦，東漢洛陽人，年輕時曾四處游說各國君主，希望能夠得到一官半職。然而，他得不到任何一個君主的賞識，只好失望回家。他的家人都認為他沒出息，對他十分冷淡。蘇秦很傷心，於是下定決心，好好讀書，增進自己的學問。

蘇秦日夜埋首讀書，可是每到深夜，就不由自主地瞌睡起來。蘇秦為了驅除睡意，便將一把錐子放在身邊。每當自己昏昏欲睡時，便拿起錐子刺向自己的大腿，劇痛令蘇秦睡意全消，再次提起精神讀書。

一年之後，蘇秦終於學有所成，再四出游說各國君主，更得到各國君主的重用。