古人有「百行孝為先」的說法。這的「百」是眾多的意思，不是指實數「一百」。這句話就是說：在眾多的德行中，孝敬父母是首位。從前的老師很注重給學生教「三行」。「三行」是指三種良好的行為：一、孝行，指孝順父母；二、友行，指尊重有品德和能力的人；三、順行，指尊敬師長。孝行在「三行」中排第一，可以反映出中國人對孝道十分重視。

儒家認為孝順父母是子女的責任。孔子在《論語》便多次和學生談到「孝」的問題。他認為一般人的所謂孝順父母，只是為父母提供生活所需。孔子認為這樣做可稱為「養」父母，和飼養動物沒有什麼分別，不算是「孝」，是不足夠的。孔子主張我們除了要悉心照顧父母外，還要對他們存有尊敬的心，這樣才算是孝順父母。