范仲淹，蘇州吳縣人，是北宋著名的政治家和文學家，小時候家境清貧，父親早死，母親改嫁雎陽朱氏。少年范仲淹勤奮好學，經多年苦讀，終於在宋真宗大中祥符八年（1015年）考中進士，被任命為司理參軍。

范仲淹為人耿直，兼有一顆愛國之心，每遇到不平或損害國家利益之事，他都挺身而出，直言不諱，結果得罪了不少權貴，曾三次被貶官。慶曆三年（1043年），宋仁宗將范仲淹調回京，升任為參知政事（相當於副宰相）。他見到國家內憂外患嚴重，百姓生活困苦，國家入不敷支，於是上書皇帝，提出十個改革綱領，稱為「十事疏」。仁宗皇帝同意他的觀點，下令推行政治改革，史稱「慶曆變法」。但由於受到朝中反對派的阻撓，結果新政推行一年多後便告失敗，范仲淹被貶鄧州。

范仲淹被貶鄧州時，他的好友滕子京也被貶往岳州。滕子京重修岳陽樓，約請范仲淹寫《岳陽樓記》。范仲淹借《岳陽樓記》，表達出「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的愛國思想。