哲學家荀子在《王制篇》引用了一個比喻，說明人民的支持對政府的穩定十分重要。他說人民就像水，君主就像船。人民可以擁護君主，也可以推翻君主，就像水可以承托船隻，也可使船隻翻沉一樣。

張衡在《東京賦》也說：「水所以能載舟，亦所以覆舟。」對貴族們只顧享樂、壓榨百姓的行為提出了警告。

西漢建都長安（今西安），東漢時遷都洛陽。張衡的《西京賦》和《東京賦》分別以長安和洛陽為題材，合稱《二京賦》。《二京賦》詳細描寫了兩座京城氣勢萬千的地理環境、富麗堂皇的建築和社會中各色人物的生活，賦中也揭露了王公貴族的奢侈和腐敗。