唐代時，廣東肇慶市的端溪已開始生產墨硯。在秦漢以後，宋徽宗以前，肇慶叫「端州」，所以這出產的硯稱為端硯。端硯的硯石全在羚羊峽東南的「爛柯山」採得。爛柯山又名斧柯山，從唐代至今這兩千多年來，在爛柯山周圍，已開挖了數十個硯坑。端硯質素優良，成為上貢朝廷的貢品。

開採端硯的工作十分困難，這是因為石礦的坑道既狹窄，又斜又彎。開採工人進出坑道都要彎下腰，有些坑道更窄至工人要匍匐爬行。經艱苦採得的硯石還要經過選料、雕刻、打磨等多重工序才能製成質優的端硯。

端硯石質堅實、精細、潤滑，容易研磨。磨出來的墨汁細滑，不易乾，書寫流暢，不會損害毛筆。

目前，世界上最大的端硯重1.15噸，長206厘米，寬93厘米，厚75厘米。