中藥就是中醫開方時所使用到的藥物，包括植物性質的、動物性質的及礦物性質的。例如茅根、枇杷葉、菊花等屬植物藥，鹿角、蛇膽、珍珠等屬動物藥，雄黃等屬礦物藥，更有加工成品如阿膠等。其中以植物藥佔最多，所以在古代，中藥又叫「本草」。

有些中藥的名稱很有趣，例如「龍眼肉」、「虎骨」。當然，它們不會是龍的眼、老虎的骨。此外，有些藥材看了名字，便大概知道它們的特點，例如「魚腥草」和「檀香」，你猜得出它們的氣味嗎？「夏枯草」在哪個季節枯萎呢？「黃芪」、「白芍」是什麼顏色？「川芎」在什麼地方出產呢？

中藥講究「道地藥材」。同一種藥材，在不同的地區出產，療效也有不同。因此，醫師開處方時都會註明原產地，如：「川貝母」和「廣陳皮」等，川就是指四川、廣就是指廣東。