秋瑾字璿卿，小字玉姑，別號競雄，又別署鑑湖女俠。原來這兩個別號都很有意義。

小時候的秋瑾，喜歡聽歷史上的英雄故事。她十分崇敬梁紅玉、花木蘭等女中豪傑，立志要做一個巾幗英雄。

秋瑾非常敬佩獻身法國大革命、最後走上斷頭台的羅蘭夫人(Madame Roland)，和致力俄國革命的女俠蘇菲亞(Sophia Perovskaya)，認為她敢於衝破家庭的束縛，拋棄財產，反抗沙皇。蘇菲亞最後因刺殺沙皇失敗而犧牲。有人將秋瑾比擬為中國的蘇菲亞和羅蘭夫人，她也不加否認。她更以家鄉紹興的鑑湖為名，自稱「鑑湖女俠」，並常以「鑑湖女俠秋瑾」署名發表文章。

秋瑾要與男子競賽爭雄，又改名為「競雄」。當她第二次從日本回國後，便不再穿女裝，改穿男裝，一直到她就義時。她說：「我想變成比男子還要強的人，先從外形上改變，然後心也變成男的。」

秋瑾就義後五年(1912年)，孫中山到杭州拜祭她，並親筆題詞：「巾幗英雄」，又撰輓秋瑾聯：「江户矢丹忱，重君首贊同盟會；軒亭灑碧血，愧我今招俠女魂。」