秋瑾自小便想學武，鍛煉身體。她十五六歲時，和母親到外婆家小住，她便趁機跟武藝高強的舅舅和表兄弟學武。在舅舅和表兄的指導下，秋瑾勤學苦練武術。早上打拳舞刀，晚上騎馬射箭。她不怕苦、不怕累，有時從馬背上摔下，她便趕快爬起來，上馬繼續奔馳。秋瑾不僅學會了打拳、使棒、耍刀、用棍、舞劍、射箭、騎馬、跳高和跳遠，還鍛煉了身體和意志，養成了豪爽、自由奔放的個性。在日本時，秋瑾仍然堅持每天練武。這對她後來參加革命工作不無幫助。

秋瑾自小愛刀劍。她隻身遠渡日本留學時，坐的是三等船艙，要與苦力等人共處，就是帶着刀防衛；她從日本回國，與結拜姐妹吳芝瑛相聚時，也舞刀助興；留學期間，留學生陳天華因抗議日本禁止留學生進行革命活動而跳海犧牲，秋瑾在追悼會上演說時，慷慨激昂，更拔出小刀，插在講台上。