魯迅一生以寫作救國、改造國民的思想為己任。他晚年患上肺結核，但仍然沒有停止寫作。最後，他在1936年10月19日與世長辭。

魯迅沒有留下正式的遺囑，只是在逝世前的個多月，寫下了《死》這篇文章，在文章面寫了七點囑咐：「不得因為喪事，收取任何人的一文錢──但老朋友的，不在此例」、「趕快收殮，埋葬，拉倒」、「不要做任何有關紀念的事情」、「忘記我，管自己的生活──倘不，那就真是胡塗蟲」、「孩子長大，倘無才能，可尋點小事情過活，萬不可去做空頭文學家或美術家」、「別人應許給你的事情，不可當真」、「損着別人的牙眼，卻反對報復；主張寬容的人，萬勿和他接近」。後人就把這些囑咐當成了他的「遺囑」。

「遺囑」的前六點是針對當時社會的毛病而發的，第七點說「主張寬容的人，萬勿和他接近」，則是因為魯迅當時常受人圍攻，有些表面上是寬容的人也攻擊他，所以魯迅便叮囑不要接近這些表面寬容的人。

「遺囑」隱含了魯迅對社會的意見，難怪他的兒子海嬰說：「這個遺囑不是全給我們家的，也是他對社會的一個期望。」