人稱鄭板橋詩、書、畫三絕，在文學藝術方面很有成就，大家一定以為他家境富裕，小時候一定受過良好教育。事實剛好相反，鄭板橋幼年時家境貧窮，為了幫補家計，甚至要賣畫為生。

康熙32年（1693年）鄭板橋出生時，家庭環境已經不好，生活十分困苦。鄭板橋的生母於他三歲時逝世。十四歲時，繼母鄭夫人與世長辭。失去至親的他，幸得乳母悉心照料，才能感受到一點家庭溫暖。鄭板橋天資聰敏過人，三歲識字，八、九歲便開始作文對聯，並隨父親學畫，在揚州擺攤子賣畫。鄭板橋後來在朋友資助下得以讀書，他沒有錯過機會，努力上進，在康熙時中秀才，在雍正時中舉人，在乾隆時當進士，四十九歲後先後當上山東范縣和濰縣的知縣，對百姓關懷備至，深得百姓愛戴。