鄭板橋當知縣時，有一天，一個鹽商把一個小販帶到縣衙，指小販違法販賣私鹽，要求鄭板橋治他重罪。

鄭板橋上下打量那小販，見他蓬頭垢面，衣衫襤褸，便知是個貧窮的人；猜想他鋌而走險，販賣私鹽，可能是生活所逼，於是便生出憐憫之心。但犯法受罰是理所當然，予以重罪又似乎不近人情，於是他想出了一個兩全其美的方法。

鄭板橋對鹽商說：「這販子罪有應得，我加重他的刑罰，好不好？」鹽商笑瞇瞇地說：「好，太好了！」鄭板橋點點頭，命衙役取來蘆蓆，紮在木片上，再在中間挖一個洞，名曰「蘆枷」。鄭板橋說：「現在我準備給他戴上枷鎖，遊街示眾。」說罷，他便在畫紙上畫了許多竹子和蘭花，題了字，貼在「蘆枷」上。

衙役為小販套上「蘆枷」，押送到鹽商的店子前示眾。鄭板橋是著名畫家，詩、書、畫堪稱「三絕」，他畫的蘭竹石更是名揚四海。戴枷示眾的小販枷上有鄭板橋的畫的消息一傳十，十傳百，轟動了整個縣城。縣的人蜂擁到鹽商店子門前看鄭板橋的墨跡。不一會，鹽商店子給觀畫的人擠得水泄不通，一點生意也做不成。鹽商感到無可奈何，只好哀求鄭板橋把小販放了。