金牌是古代皇帝傳遞命令的憑據，用金牌傳送表示是一種特快的急件。

岳飛領軍抗金，取得了節節勝利，又在朱仙鎮大敗金軍，使金軍聞風膽喪。當岳飛正準備帶兵渡河，乘勝追擊時，宋高宗和秦檜等人卻一心想跟金人講和，就向岳飛下達退兵的命令。岳飛在一日之內，一連接到了十二面催促退兵的金牌，他無奈地遵旨撤退，他悲痛地說：「十年的努力，白白地給毀了！」

岳飛回到臨安，遭到秦檜陷害，被捕入獄。秦檜還以「莫須有」的罪名殺害了岳飛。