中國古代的最高學府，在漢代稱為「太學」，主要教授儒家的五經：《詩》、《書》、《易》、《禮》和《春秋》。晉代時改名為「國子學」，唐代始名為「國子監」，一直至元、明、清三代，「國子監」仍是國家管理教育的最高行政機構和最高學府。

始於隋朝的科舉制度，沿襲至清，一直是國家選拔官員的惟一途徑。國子監作為封建時代的最高學府，學習的當然是儒家經典。嚴格來說，國子監即使稱為最高學府，在教育理念和教授的知識範圍方面，與源於西方的現代大學是完全不同的。