根據歷史記載，林姓的源頭有三個。

第一個源頭是商朝的名臣比干。比干在商紂王時擔任少師的職位，以忠正敢言知名。紂王昏庸無道，他多次勸諫紂王，紂王不但不聽，還因此降罪於他，相傳他是被剖心而死。他死時，夫人陳氏已有身孕，為了躲避官兵追殺，逃到長林石室，生了一個兒子，取名為堅。這個小孩因為生於樹林，周武王便賜他姓林，為林姓的始祖。

第二個源頭便是東周王室。東周時，周平王有一個兒子，名開，字林。他的子孫便以他的字為姓。

第三個源頭便是外族。北魏時，鮮卑族人中，有姓丘林的一族。在北魏孝文帝要求鮮卑族人改用漢姓時，這支鮮卑族人便改姓林。

林姓的傑出人物，我們介紹黃花崗起義中的烈士林覺民。

林覺民是福建人，出身於書香門第，留學日本，參加了同盟會。1910年，孫中山計劃第二年在廣州起義，號召在日本的黨員參加，林覺民立刻響應。起義前夕，林覺民寫了《與妻訣別書》給妻子，情深意切，這封信多次被編入中學的課本中。

林覺民參與起義，已知必死。他這樣做，主要是要用自己的生命，喚醒億萬同胞。他曾對同行者說：「今日同胞非不知革命為救國唯一之手段，特畏首畏尾，未能斷絕家庭情愛耳。今試以余論，家非有龍鍾老父、庶母、幼弟、少婦、稚兒者耶，顧肯從容就死，心之摧，割腸之寸斷，木石有知，亦當為我墜淚，況人乎。……故謂吾輩死而同胞不醒者，吾絕不信也。」後來黃花崗一役，他真的被滿清捉住殺了，但同一年，武昌起義便成功推翻了滿清。