鴉片戰爭爆發，中國軍隊節節敗退，道光皇帝罷免林則徐的官職，改派琦善為欽差大臣，與英國代表義律談判。琦善私自與英方達成協議，同意賠款，並將香港「割讓」給英國政府。1841年1月26日，英國海軍在現在的上環水坑口登陸，佔據香港。但英政府和清政府都不承認這次協議，英政府撤換義律，改派璞鼎查為（即「砵甸乍」）談判代表。

璞鼎查率領英軍，一直打到南京。1842年，清政府派耆英與璞鼎查議和。8月29日，中英雙方在南京簽訂了《南京條約》，清政府答允「割讓」香港，賠款二千一百萬兩銀元，並開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五個港口通商。

1843年，香港正式成為英國的「殖民地」，英國政府委任璞鼎查為香港第一任總督，管轄香港。1997年7月1日，香港回歸中國，香港特別行政區政府正式成立，結束了英國百多年的「殖民地」管治。