老子，春秋時楚國苦縣(今河南鹿邑東)人，道家的始祖。傳說姓李名耳，字聃。當時人們喜歡用「老」字來形容有學問、有德行的人，用「子」來代表「先生」，所以人們稱他作老子，表示對他的尊敬。
老子曾任周朝的守藏史，即管理藏書的史官，孔子曾向他問禮。後周室衰弱，他便出函谷關(一說散關)，關令尹十分喜歡他，留他在當地著書。老子著了《道德經》上、下篇後便離去。
道家以老子關於「道」的學說作為理論基礎，以「道」說明宇宙萬物的本質、本源、構成和變化。他認為天道無為，萬物自然化生，否認上帝鬼神主宰一切，主張道法自然，順其自然，提倡清靜無為，守雌守柔，以柔克剛。政治理想是「小國寡民」、「無為而治」。
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