萬里長城是世界上修建時間最長的一項古代防禦工程，從公元前七、八世紀開始，斷斷續續修築了兩千多年。中國最早的長城是楚國建的方城，它是一座幾百里長的城牆。
長城究竟有多長呢？有些資料指長城全長一萬二千七百多華里（即六千餘公里），實指明朝修築的長城而已。明朝的長城西起甘肅省的嘉峪關，東到遼寧省的鴨綠江，保存得比較完整。其實，萬里長城總長十萬餘華里(即五萬多公里)，西起新疆，東至黑龍江省。我們一直說長城只有萬里長，是因為秦始皇修築的長城西起臨洮，東止遼東，蜿蜒一萬餘華里，故有「萬里長城」的稱號。
自秦朝以後，漢、晉、北魏、東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐、宋、遼、金、元、明、清等都修築過長城，其中以漢、金、明三個朝代修築的長城規模最大，各朝所修築的長度都達到萬里或兩萬里。
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