武則天執政期間，為對付異己，不惜重用酷吏，例如周興、來俊臣等。
來俊臣是雍州萬年(今陝西西安)人，生性殘忍。他在天授(690─692)年間，因告密而得武后信任，並升遷至侍御史。他與侍御史侯思止、王弘義等共同撰寫《告密羅織經》，專門教授羅織罪狀和告密的方法。當時無辜被捕者，不計其數。
來俊臣每次審訊，不論罪的輕重，都以醋灌鼻，又或置囚犯於甕中。他們設計的酷刑十分殘忍，例如有一酷刑名叫仙人獻果，即犯人跪?，手捧大木枷，枷上放瓦罐；又有要犯人站在高木上，頸上掛上大石，回頭向後看，名叫玉女登梯。又用鐵圈套?犯人的頭，再打入木楔，使人頭骨崩裂。
武后任用酷吏，因而導致朝中大臣人人自危。
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