鄭和本姓馬，名三寶(或三保)，生於公元1371年，是雲南昆陽(今雲南昆明市晉寧縣)人，回族。他的父祖均到過伊斯蘭教聖地麥加「朝聖」，故鄭和自幼已對海外情況有一些了解。
鄭和有兄弟姐妹六人，由於家貧，加上父親死後無依靠，便於明太祖洪武十四年被送入宮為宦官。1385年隨軍到北平，入燕王朱棣府中。鄭和聰明伶俐、才智過人，漸得燕王朱棣的信任。1404年，鄭和因在靖難之役立功，得明成祖朱棣賜姓鄭，改名鄭和。後升為內官監太監，由於鄭和小字三寶(或三保)，故又稱三寶太監或三保太監。
從永樂三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年中，鄭和七下西洋，最遠到達非洲東岸肯尼亞的蒙巴薩，到過亞非沿岸三十多個國家和地區。宣德八年(1433)，他在歸途中客死古里(今印度南部西海岸之科澤科德)。
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《紀行詩》
鄭和七下西洋的路線
