「滿漢全席」又稱「滿漢大席」、「滿漢席」和「燒烤席」等。清軍入關後，定鼎北京，清宮中除了眾多滿族烹飪高手外，還將明宮中的漢族廚師留用。根據《調鼎集》所載，清宮中舉行筵席時，滿席與漢席都單獨成席，互不混淆的。後經過康熙、雍正、乾隆幾朝，滿菜漢菜逐漸互相滲透，取長補短，漢菜便被皇室成員所欣賞，尤其是乾隆六次南巡後，對漢菜的認識加深了，且對江南漢風味情有獨鍾。
「滿漢全席」最早的一份菜單，記載在《揚州畫舫錄》中（該書為乾隆時李斗著）。該書所錄的菜單，主要是供隨乾隆皇帝南巡的「六司百官」食用的。當時隨行南巡的大臣多達二千五百人，可想其筵席之規模了。
現在各地都有滿漢全席，菜色的品種和數目並不相同，多的有180多種，少的只有60多種。用料除了名貴的熊掌、魚翅、燕窩等外，還有其他地方特產。
正宗的滿漢全席講究排場，有一定的禮儀和程序。上菜的先後和菜點分類也有規定，一般以四件或八件為一組。由於食品太多，一餐吃不完，所以有分全日進餐、兩個晚上進餐和三天三次吃完的。
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