中國人很重視「吃」，自古就有「民以食為天」的說法。「民以食為天」是指食物在百姓生活中佔有最重要的地位。這個成語來自下面的歷史故事：
秦朝滅亡後，西楚霸王項羽和漢王劉邦為了爭奪政權，展開了長達四年的戰爭。在一場戰役中，劉邦的軍隊退到滎（粵音形）陽（今河南省滎陽北）一帶。這是當時的戰略要地，附近的敖山上有秦朝遺留下來的糧倉。項羽的大軍圍攻滎陽，劉邦恐怕抵擋不住，打算徹退，把這個地區讓給項羽。
劉邦的謀士酈食其（粵音力異基）反對這個做法，他說：「王者以民人為天，而民人以食為天（稱王的人依靠百姓以求生存，而百姓又依靠糧食以求生存），敖山糧倉儲藏了大量糧食，放棄了滎陽，也就放棄了敖山糧倉，對戰局非常不利。」他勸劉邦立刻進兵，攻取滎陽，堅守糧倉。劉邦認為酈食其的說話有道理，採納了他的戰略，最後打敗了項羽。
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